Am 14. Mai 1797 standen zum ersten Mal ausländische Truppen auf dem Markusplatz von Venedig. Zwei Tage zuvor hatte der Doge abgedankt, war die alte venezianische Herrschaft zugunsten einer revolutionären, „demokratischen“ Regierung zurückgetreten. Napoleon hatte zuvor gedroht, der „Attila“ für Venedig sein zu wollen, sollte man nicht eine Tochterrepublik nach französischem Vorbild installieren. Die Ideen waren in Venedig nicht sonderlich populär, und so brauchte es am 14. Mai französisches Militär, um die neue „Demokratie“ zu stützen. Venedigs Untergang war nicht komplett – in Istrien, Dalmatien und Griechenland gab es noch venezianisches Territorium – aber er war besiegelt.
Im Gedenken an den Untergang Venedigs verweise ich auf diesen Tagungsbericht aus dem Jahr 2017 zu den Pressedarstellungen 1797. Interessant dabei: die britische und preußische Perspektive.
„Im Zuge dieser Vortragsreihe arbeitete MICHAEL SCHWEDT (Bergische Universität Wuppertal) zu Beginn heraus, inwiefern anhand der Berichterstattung der London Times beim Untergang der Republik Venedig vom zwangsläufigen Ende eines morschen Staatsystems gesprochen werden kann und wie hierbei das Vorgehen der französischen Italienarmee um Napoleon Bonaparte gedeutet wird. Es ließ sich feststellen, dass die Republik Venedig von den zeitgenössischen britischen Beobachtern als englischen Traditionen zutiefst wesensverwandter „Hort der Freiheit“ betrachtet wurde. In Hinblick auf die Darstellung, Deutung und mithin propagandistische Instrumentalisierung der Ereignisse auf der Terra Ferma zeigte sich, dass vor allem das gewaltsame, von Plünderungen begleitete Vordringen der französischen Truppen auf venezianischen Staatsboden die Berichte dominiert und dort als völkerrechtswidriger Gewaltakt gedeutet wird. Trotz offener Kritik an der neutralen Haltung der venezianischen Regierung gegenüber Napoleon, die mit teils starken Appellen zum Widerstand einhergehen, ist angesichts von Berichten über eine massive Aufrüstung Venedigs festzustellen, dass ihr politisch-militärisches Potenzial sowie ihre Lebensfähigkeit von der Times nicht in Zweifel gezogen werden. In diesem Kontext untermauert auch der verzweifelte Widerstand der venezianischen Bevölkerung gegen die napoleonischen Streitkräfte diese Deutung der Ereignisse.“
Soweit zur morschen, wehrlosen Republik.