Mark Twain über ein Treffen mit Theodor Mommsen, dem Meister der Römischen Geschichte (+1. November 1903):
When apparently the last eminent guest had long ago taken his place, again those three bugle-blasts rang out, and once more the swords leaped from their scabbards. Who might this late comer be? Nobody was interested to inquire. Still, indolent eyes were turned toward the distant entrance, and we saw the silken gleam and the lifted sword of a guard of honor plowing through the remote crowds. Then we saw that end of the house rising to its feet; saw it rise abreast the advancing guard all along like a wave. This supreme honor had been offered to no one before. There was an excited whisper at our table—’MOMMSEN!’—and the whole house rose. Rose and shouted and stamped and clapped and banged the beer mugs. Just simply a storm!
Then the little man with his long hair and Emersonian face edged his way past us and took his seat. I could have touched him with my hand—Mommsen!—think of it! … I would have walked a great many miles to get a sight of him, and here he was, without trouble or tramp or cost of any kind. Here he was clothed in a titanic deceptive modesty which made him look like other men.
Dazu drei Zitate aus Mommsens Römischer Geschichte, die für unsere Zeit nichts an Aktualität verloren haben:
In dem Glauben an das Ideale ist alle Macht wie alle Ohnmacht der Demokratie begründet.
Ohne Leidenschaft gibt es keine Genialität.
Wenn der Mensch keinen Genuss mehr an der Arbeit findet und bloß arbeitet, um so schnell wie möglich zum Genuss zu gelangen, so ist es nur ein Zufall, wenn er kein Verbrecher wird.
Der einzige Historiker, der bisher einen Nobelpreis gewonnen hat – in der Kategorie Literatur! Undenkbar in Zeiten, in denen man nichts mehr sieht, außer Strukturgeschichte. Erzähle mal jemand spannend darüber, wie Mommsen das in seinen eigenen Epen schafft. Doch wehe dem, der sich heute um Originalität oder eine verständliche Sprache bemüht, die allen zugänglich ist…