Im September 1777 tobt der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg in Pennsylvania. Im Zuge der Philadelphia-Kampagne der Briten kommt es zur Schlacht von Paoli. Dort fügen die Rotröcke unter Charles Grey den Revolutionären eine blutige Niederlage zu, die von der Propaganda bald als „Massaker von Paoli“ ausgeschlachtet wird. Dabei ist der Ort des Geschehens nicht uninteressant: Woher rührt der offensichtlich italienische Name in einem von Quäkern bestimmten Gebiet?
Paoli wurde im Jahr 1769 von Joshua Evans gegründet. Evans errichtete dort eine Taverne, benannt nach dem korsischen General Pasquale Paoli. Offenbar hatte bereits damals, wenige Jahre vor dem Ausbruch der Amerikanischen Revolution, der Name eine große Bedeutung bei den Siedlern. Es gibt mindestens fünf weitere Orte in den USA, die nach Paoli benannt sind. Eine New Yorker Miliz nannte sich „the Corsicans“, eines ihrer Mitglieder war der spätere Finanzminister Alexander Hamilton.
Korsika war demnach für die Gründerväter eine Chiffre. Allerdings stellte die Mittelmeerinsel für sie kein romantisch verklärtes Arkadien dar. Pasquale Paoli hatte für die Unabhängigkeit seiner korsischen Heimat gegen die Genuesen gekämpft – und die erste Verfassung der Menschheitsgeschichte geschaffen. Dass Paoli und die Verfassung Korsikas in den Dreizehn Kolonien bekannt war, kann damit unterstellt werden. Der Mythos lebte jenseits des Atlantiks fort.
Während in diesem Juli überall zu lesen ist, die USA seien das erste Land gewesen, dessen Volk zum ersten Mal selbstbestimmt eine Verfassung verabschiedet hätte, wussten es die damaligen Protagonisten offenbar besser. Die korsische Verfassung war aus dem Italienischen in mehrere Sprachen übersetzt worden und demnach in den westlich-aufgeklärten Gesellschaften diskutiert worden. Der französische Aufklärer Voltaire und der schottische Schriftsteller James Boswell („the best model that hath ever existed in the democratical form“) kannten sie gleichermaßen. Die Annexion Korsikas durch Frankreich erfolgte 1769 – nur wenige Jahre vor dem Beginn des Unabhängigkeitskrieges.